Silencio

美索不达米亚平原的最高女祭司

Princesses as Priestesses:

Enheduanna and the Office of En-priestesses

    This study will focus on the practice of women of royal lineages taking on priestly roles, especially a ritual office known as en-priestess, usually translated as high priestess (Bertman 2003). The earliest recorded holder of the position of en-priestess was Enheduanna, daughter of Sargon of Akkad (reigned c. 2334–2279 BC). The title of en-priestess is usually taken by a female member of royal families. En-priestesses were perceived as being the spouses of male gods. For example, Enheduanna was considered to be the wife of the moon-god Nanna (Stol 2016, 564). Although Enheduanna was the first recorded en-priestess, some scholars believe that there were earlier examples of similarly positioned females in the Early Dynastic period (c. 2900–2334 BC) and that Enheduanna’s appointment by Sargon was an attempt to legitimize his reign by following a Sumerian tradition (Winter 1987, 74). I will address the controversy over whether or not the office of en-priestess was already established before her time. Nonetheless, installations of en-priestesses were evident during the reign of Naram-Sin (reigned c. 2254–2218 BC), grandson of Sargon, Ishme-Dagan of Isin (reigned c. 1953—1935 BC), as well as Warad-Sin (reigned c. 1834–1823 BC) and Rim-Sin of Larsa (reigned c. 1822—1763 BC). I argue that en-priestesses helped to legitimize the political claims of their kings by forming a close alliance with the gods in the form of sacred marriages.

1)En-priestess’s sacred marriages with the gods helped to reinforce the image of their kings having a special relationship with the divine, thus claiming endorsement from the gods and legitimizing their political claims.

        a)In ancient Mesopotamia, priesthood and kingship are often closely intertwined. Kings often claims endorsement from the gods by placing themselves in a special relationship with the gods (Foster 2016, 140).

            i)The kings themselves sometimes claims to be lovers or husbands of the goddess Ishtar, evident during the reign of Naram-Sin and kings of Isin (Stol 2016, 556).

        b) En-priestess are considered to be in marital relationships with the deities they serve, thus playing a part in the kings’ efforts to legitimize their reign.

            i)En-priestess are referred to as spouses of male deities and are thus expected to be chaste and lead flawless and pure lives (Stol 2016, 570).

            ii)By arranging such sacred marriages, the kings claimed endorsement from the divine, thus justifying their political actions.

2)Enheduanna’s installation by her father, Sargon of Akkad, as en-priestess of Ur was part of a political strategy for Sargon to legitimize the Akkadian regime in a traditionally Sumerian region.

        a)Enheduanna was the first recorded holder of the position of en-priestess of Ur, however, scholars debated over whether or not the position was already established before her time.

            i)Visual evidence from the Early Dynastic period, especially a depiction of a female figure on a cylinder seal from the E.D. III period (c. 2600–2350 BC) dressed similar to later en-priestesses, suggest that the office of the en-priestess of Ur existed as a traditional Sumerian position before Sargon’s conquest (Winter 1987, 72).

                (1)The disk of Enheduanna, which was discovered by archeologists in an excavation of Ur, has a passage of texts clearly stating her identity: “ (1-3) En-h[e]du-ana, zirru priestess, wife of the god Nanna, (4-7) daughter of Sargon, [king] of the world” (Frayne 2016, 35-36). This is the first recorded appearance of the position of the high priestess of Ur.

                (2)The female figure depicted in the cylinder seal from the E.D.III period wore a special cap similar to what was depicted on the disk of Enheduanna. As well, she was placed at the front and centre of the relief to indicate her significance (Winter 1987, 70). These visual clues lead Winter to conclude that the position of en-priestess of Ur already existed before Enheduanna’s installment and that Sargon strategically placed Enheduanna in the position of high priestess of Ur to legitimize the Akkadian regime by following an already established Sumerian tradition (Winter 1987, 75).

            ii)However, some scholars disagree with this view and argue that the installment of Enheduanna as the en-priestess of Ur was a political innovation by Sargon to counterbalance the local religious influences (Steinkeller 1996, 124).

                (1)Steinkeller proposed that sacred marriage between a male priest and a female deity was a southern Mesopotamian tradition while in the north, it is more common for female priestesses to be installed as consorts of male deities (Steinkeller 1996, 124).

                (2)Despite his disagreement with Winter’s argument that Enheduanna was not the first en-priestess of Ur, he agrees that Sagon’s installment of Enheduanna was motivated by political reasons in that by imposing an Akkadian tradition onto the land of southern Mesopotamia, he aimed to achieve a counterbalance with the local religious influences (Steinkeller 1996, 124-125).

            iii)Evaluating the evidence presented by both sides, I find the arguments by Irene Winter to be more convincing as she presented the visual evidence in an organized manner and formed a logical conclusion from the evidence she presented. While Steinkller’s argument has some merits, there lacks concrete evidence to support his claims.

3)Naram-Sin, grandson of Sargon, appointed at least three of his daughters as high priestesses at different cities to establish a family network that links his reign to the gods, in order to achieve stronger political control over these cities (Foster 2016, 140).

        a)The Akkadian empire was highly influenced by the royal ideology that placed the kings in a special relationship with the gods, evident in the claim made by Naram-Sin that he is the lover of the goddess Ishtar (Foster 2016, 141).

        b)Naram-Sin appointed his daughter, Tutanapsum, as the en-priestess of Enlil in Nippur was in order to achieve stronger political control in Nippur, similar to what Sargon did in Ur with Enheduanna (Stol 2016, 559-560).

        c)These sacred marriages between royal members and the deities during the Akkadian regime legitimized the political claims of the ruling family and strengthened their political control over the cities.

    In conclusion, although Enheduanna was the first recorded holder of the position of en-priestess, her appointment by Sargon of Akkad might have been a strategy to solidify an Akkadian regime in southern Mesopotamia by following an already established Sumerian tradition. The subsequent appointments of en-priestesses by Naram-Sin and kings of Isin and Larsa are likely motivated by similar political reasons. The sacred marriages between the en-priestesses and male deities allows the kings to establish a familial connection with the gods and claim their endorsement of the king’s reign.

Bibliography:

Foster, Benjamin R. 2016. The Age of Agade: Inventing Empire in Ancient Mesopotamia. London; New York, NY: Routledge/Taylor & Francis Group.

Frayne, Douglas. 2016. Sargonic and Gutian Periods (2234-2113 BC). Toronto: University of Toronto Press. https://doi.org/10.3138/9781442658578.

Steinkeller, Piotr. 1996. “On Rulers, Priests and Sacred Marriage: Tracing the Evolution of Early Sumerian Kingship.” In Priests and Officials in the Ancient Near East: Papers of the Second Colloquium on the Ancient Near East — The City and Its Life Held at the Middle Eastern Culture Center in Japan (Mitaka, Tokyo), edited by Kazuko Watanabe, 103–37. Heidelberg: Universitätsverlag C. Winter.

Stol, Marten. 2016. Women in the Ancient Near East. Translated by Helen Richardson and M. E. J. Richardson. Boston; Berlin: De Gruyter.

Winter, Irene. 1987. “Women in Public: The Disc of Enheduanna, the Beginning of the Office of EN-Priestess, and the Weight of Visual Evidence.” In La Femme Dans Le Proche-Orient Antique: Compte Rendu de La XXXIIIe Rencontre Assyriologique Internationale (Paris, 7 - 10 Juillet 1986), edited by Jean-Marie Durand, 189–201. Paris: Ed. Recherche sur les Civilisations.